Entre vuelos de evacuación y largas filas de autos por carretera, unas 20 mil personas huyen de más de mil incendios activos en el norte de Canadá. En Yellowknife, una de las ciudades más grandes al norte del país, vastas extensiones de tierra quedaron quemadas.

“Todos estamos cansados del término ‘sin precedentes’, pero no hay otra forma de describir esta situación“, dijo la primera ministra regional, Caroline Cochrane, en la plataforma X.

La alcaldesa de esa ciudad, Rebecca Alty, advirtió a los conductores que las llamas bordean las pocas carreteras que cruzan este vasto territorio y que encontrarían visibilidad limitada por el humo.

Imágenes compartidas en redes sociales y en la televisión canadiense mostraban grandes extensiones de bosques ennegrecidos. En los autos y camiones que lograron salir antes de que las rutas se volvieran intransitables, los faros se derritieron y la pintura se desprendió de los vehículos.

“A mi hermana le tomó cinco horas” recorrer 100 kilómetros, contó Maggie Noble en la red X sobre el lento escape de Yellowknife en la oscuridad.

Evacuación histórica: Yellowknife declara emergencia

La ciudad declaró una emergencia a principios de esta semana, y pronto se expandió por todo el territorio del norte, con los bomberos obligados a retirarse en algunas áreas.

“Desafortunadamente, nuestra situación de incendios forestales ha empeorado con un incendio que arde al oeste de Yellowknife y que ahora representa una amenaza real para la ciudad”, dijo a los periodistas el ministro de Medio Ambiente de los Territorios del Noroeste, Shane Thompson. “Sin lluvia, es posible que (el fuego) alcance las afueras de la ciudad el fin de semana”, indicó.

El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo que Ottawa “ayudaría como pudiera”. Mientras, varios aviones militares fueron enviados con más de 120 soldados para ayudar a combatir las llamas.

El lunes, el ejército canadiense comenzó a transportar por aire a los residentes de las comunidades más pequeñas de la región a un lugar seguro después de que las carreteras se incendiaran. Separados por varios cientos de kilómetros, la mayoría de los poblados del territorio son difíciles de evacuar por tierra, dijeron las autoridades.

Esta temporada, los megaincendios se han propagado por Canadá con notable intensidad, obligando a 168 mil personas a abandonar sus hogares y calcinando 13.5 millones de hectáreas, casi el doble de la superficie del último récord de 7.3 millones de hectáreas, según el Centro Interagencias Canadiense de Incendios Forestales. Cuatro personas han muerto en los incendios de este año en Canadá.